와인은 그 자체로 깊은 역사와 문화를 품고 있는 술입니다. 마찬가지로 와인의 증류주인 코냑도 독특한 탄생 배경과 흥미로운 이야기를 지닌 술입니다.
코냑의 유래와 발전 과정을 살펴보면, 단순히 한 지역에서 생산된 술을 넘어선 세계적인 문화적 교류의 산물임을 알 수 있습니다.
우리는 종종 아무 생각 없이 술 한 잔을 마시지만, 알게 되면 더 깊이 즐길 수 있게ㄷ 됩니다. 이런 호기심에서 시작된 ‘코냑 이야기’를 나눠보려고 합니다.
프랑스의 보물, 코냑
‘세계 주도’의 첫 번째 여정은 프랑스다. 30개의 포도 품종과 전 세계 와인 생산량의 1/4을 차지하는 ‘와인 종주국’입니다. 흥미롭게도 프랑스인들에게 자국에서 가장 귀한 술을 물으면, 와인이 아닌 ‘코냑’이라고 답하는 경우가 많습니다. 들어는 봤지만 잘 모르는 술, 코냑. 이 술의 탄생 비화와 프랑스의 이야기를 시작해 보겠습니다.
‘모든 코냑은 브랜디지만, 모든 브랜디가 코냑은 아니다.’ 이 한 문장이 많은 것을 설명해 줍니다. 사실 코냑은 술의 이름이 아니라 이 술이 만들어진 프랑스 도시의 이름입니다. 정확한 명칭은 ‘Eau-de-vie de vin de Cognac’, 즉 ‘코냑 시에서 만든 와인 브랜디’를 말합니다.
‘와인 브랜디’란 여러 종류의 와인을 증류한 후 나무통에 보관해 만드는 술을 말하는데요. 프랑스 샹파뉴 지역의 와인만이 ‘샴페인’으로 불리듯, 코냑 시에서 만든 브랜디만이 ‘코냑’이라 불릴 수 있습니다. 그렇다면 왜 작은 도시의 이름이 세계 최고급 브랜디의 대명사가 되었을까?
네덜란드 상인들의 지혜가 만든 브랜디
이 이야기에는 네덜란드 상인들의 지혜가 숨어있습니다. 16세기, 그들은 코냑 지방에서 목재와 소금, 와인을 구매했습니다. 하지만 발효주인 와인이 긴 항해 도중 변질될 것을 염려한 상인들은 이를 증류해 운반하기로 결정했습니다. 네덜란드인들은 이 증류된 와인을 ‘brandwijn’, 즉 ‘태운 와인’이라 불렀고, 이것이 오늘날 ‘브랜디’의 어원이 되었습니다.
만약 상인들이 코냑의 와인을 그대로 가져갔다면, 코냑 지방은 유명해지지 못했을 것입니다. 이유는 단순합니다. 코냑의 와인은 맛이 없었기 때문입니다. 인접한 보르도 지역의 와인이 뛰어난 품질로 명성을 얻은 반면, 코냑 지방의 화이트 와인은 신맛이 강해 대중적이지 않았기 때문입니다.
이런 신맛은 코냑의 더운 날씨 때문이었다. 분지 지형인 코냑 시는 여름 최고 기온이 45℃에 이르는 프랑스에서 가장 더운 도시 중 하나였습니다. 이 뜨거운 햇볕 아래 자란 포도는 건조한 산미만을 가졌습니다.
그러나 증류라는 새로운 기술을 배운 코냑의 농장주들은 참나무 통에 시큼한 화이트 와인과 와인 브랜디를 섞어 숙성시키는 방법을 개발했습니다. 상인들의 지혜, 코냑의 불볕더위가 키운 참나무의 풍미, 그리고 수많은 시행착오 끝에 찾아낸 완벽한 비율이 합쳐져 ‘생명의 물’이라 불리는 명주, 코냑이 탄생하게 되었습니다.
의료용에서 대중적 술로 변모한 증류주
대항해시대 이전에도 유럽에서는 증류법을 알고 있었지만, 이를 술 제조에 사용할 수는 없었습니다. 의료 목적으로만 허가되어 약사나 의사만이 증류법을 활용할 수 있었습니다. 그래서 증류주를 ‘생명의 물’, 즉 아쿠아비테(프랑스어로 오드비)라고 불렀는데요.
그러다 16세기 초 프랑스에서 식초 제조업자들에게 증류가 허가되었고, 1537년부터는 술집 주인들도 증류를 할 수 있게 되면서 본격적으로 브랜디가 생산되기 시작했습니다.
‘브랜디(Brandy)’라는 이름은 ‘태운 와인’이란 뜻의 네덜란드어 ‘브란데베인(brandewijn)’에서 유래했습니다. 이는 네덜란드 와인 상인들의 영향력이 그만큼 컸다는 증거이기도 합니다.
브랜디는 곧 와인보다 인기를 얻었습니다. 수요가 급증하자 네덜란드 상인들은 보르도와 루아르 강변에 증류소를 건설했습니다. 그러나 브랜디용 와인을 확보하는 것은 쉽지 않았습니다.
브랜디 1ℓ를 생산하려면 와인 9ℓ가 필요했는데, 당시 보르도 와인은 점차 고급화되는 추세였기 때문에 보르도 생산자들은 굳이 브랜디용으로 와인을 판매할 이유가 없었죠. 결국 네덜란드 상인들은 보르도 북쪽의 샤랑트푸아투 지방을 대안으로 선택하게 되었습니다.
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